퇴행성 관절염 원인과 주요 증상 총정리! 통증 시작 전 반드시 알아야 할 정보

퇴행성 관절염은 노화와 함께 찾아오는 대표적인 만성 질환 중 하나로, 시간이 지날수록 증상이 점점 악화되며 일상생활에 큰 불편을 초래합니다. 특히 무릎, 고관절, 손가락 관절 등 자주 사용하는 부위에 자주 발생하는데, 2025년 현재 60대 이상 인구의 약 45%가 퇴행성 관절염을 겪고 있을 만큼 흔한 질환입니다. 하지만 통증이 시작되기 전 예방하고 관리할 수 있다면 삶의 질을 훨씬 더 높일 수 있습니다. 이번 글에서는 퇴행성 관절염의 원인과 증상, 진단, 치료 및 예방법을 총정리하여 꼭 알아야 할 정보를 담았습니다.

 

 

퇴행성 관절염 원인 총정리

퇴행성 관절염의 가장 큰 원인은 관절의 노화입니다. 나이가 들면서 연골이 점점 닳아 없어지고, 관절 주변의 조직이 손상되며 염증이 생기게 됩니다. 특히 여성은 폐경 이후 호르몬 변화로 인해 관절염 발생률이 남성보다 약 2배 더 높습니다. 또한 반복적인 관절 사용, 무리한 운동, 잘못된 자세, 비만 등도 관절에 부담을 주어 퇴행성 관절염을 유발하는 주요 요인이 됩니다.

 

퇴행성 관절염의 주요 원인

• 연령 증가로 인한 연골 퇴화
• 여성 호르몬 감소로 인한 관절 보호력 저하
• 과체중 및 비만으로 인한 관절 부담 증가
• 반복적 사용 및 무리한 관절 운동
• 관절 외상 또는 과거의 부상 이력

 

 

퇴행성 관절염 주요 증상 알아보기

퇴행성 관절염의 초기 증상은 단순한 뻐근함이나 관절이 잘 움직이지 않는 느낌에서 시작됩니다. 점점 진행되면서 통증, 부기, 뻣뻣함 등이 동반되며, 특히 아침에 일어났을 때 관절이 굳는 느낌을 받는 경우가 많습니다. 날씨 변화에도 민감하게 반응해 비 오는 날에는 통증이 심해지는 사람도 많습니다. 증상이 악화되면 일상생활 자체가 어렵게 되므로 조기 발견이 무엇보다 중요합니다.

 

퇴행성 관절염의 대표 증상

• 관절 통증 및 움직임 시 불편함
• 아침 뻣뻣함 및 관절 유연성 저하
• 계단 오르기 어려움 또는 오래 걷기 힘듦
• 관절 부위 붓기 및 염증 증상
• 날씨 변화에 따른 통증 민감성

 

 

퇴행성 관절염 진단 방법

퇴행성 관절염은 증상만으로도 어느 정도 판단할 수 있지만, 정확한 진단을 위해서는 영상 검사와 혈액 검사가 필요합니다. 2025년 기준 국내 병원에서는 X-ray 촬영 외에도 MRI나 초음파를 통해 연골 손상 정도를 자세히 확인할 수 있으며, CRP 수치나 등 염증 관련 수치도 체크하게 됩니다. 조기 진단을 통해 악화를 막고 적절한 치료를 시작할 수 있습니다.

 

퇴행성 관절염을 진단하는 방법

• X-ray 검사를 통한 관절 간격 및 변형 확인
• MRI 검사로 연골 손상 정도 상세 확인
• 초음파 검사를 통한 활액낭 염증 및 물혹 확인
• 혈액 검사로 염증 수치 확인
• 신체 기능 검사로 움직임 제한 여부 확인

 

 

퇴행성 관절염 치료 방법

치료는 증상과 진행 단계에 따라 달라집니다. 초기에 발견된 경우에는 약물 치료와 함께 운동요법 및 물리치료를 병행하여 증상을 조절할 수 있습니다. 중증 환자의 경우 주사치료나 인공관절 수술까지 고려될 수 있습니다. 2025년에는 줄기세포 치료와 같은 재생의학도 관절염 치료에 활용되고 있으며, 통증 완화와 기능 개선 효과가 점차 입증되고 있습니다.

 

퇴행성 관절염 치료법의 종류

• 소염진통제 및 근이완제 복용
• 히알루론산 주사로 관절 윤활 유지
• 운동 치료 및 도수치료 병행
• 인공관절 수술로 관절 기능 회복
• 줄기세포 치료를 통한 연골 재생

 

 

퇴행성 관절염 예방법 및 생활관리

퇴행성 관절염을 예방하려면 평소 관절 보호 습관을 들이는 것이 중요합니다. 규칙적인 걷기 운동이나 수영은 관절에 무리를 주지 않으면서도 근육을 강화시켜줍니다. 체중 조절도 필수이며, 무릎에 부담을 주는 쪼그려 앉기나 무거운 물건 들기를 피하는 것이 좋습니다. 또한 오메가-3와 칼슘이 풍부한 식단을 유지하는 것도 관절 건강에 도움이 됩니다.

 

퇴행성 관절염을 예방하는 방법

• 적정 체중 유지로 관절 부담 줄이기
• 저충격 운동인 수영, 요가, 걷기 실천
• 균형 잡힌 식단과 관절 영양제 섭취
• 관절 무리한 사용 자제 및 바른 자세 유지
• 주기적 건강검진으로 조기 발견 노력

 

 

결론

퇴행성 관절염은 단순히 나이가 들어서 생기는 질환이 아니라, 잘못된 생활 습관과 무관심으로 인해 악화될 수 있는 관리 가능한 질환입니다. 2025년 현재 다양한 치료법과 예방 전략이 마련되어 있으므로, 조기에 증상을 인식하고 적극적으로 대처하는 것이 중요합니다. 통증이 시작되기 전 오늘 소개한 내용을 실천에 옮겨 관절 건강을 지키는 것이 여러분의 삶의 질을 높이는 지름길이 될 것입니다.