치매는 단순한 기억력 저하가 아닌 뇌세포의 퇴화로 인해 인지기능이 전반적으로 저하되는 질환으로, 조기 예방과 관리가 무엇보다 중요합니다. 최근 2025년 연구 결과에 따르면, 특정 치매 예방약과 생활습관 개선을 병행할 경우 발병률이 평균 28% 낮아지는 것으로 나타났습니다. 특히 65세 이상 고령층에서는 적절한 시기에 약을 복용하는 것이 예방 효과를 극대화하는 핵심 요인으로 꼽히고 있습니다. 이번 글에서는 최신 연구 데이터를 바탕으로 치매 예방약의 효과, 복용 시기, 주의사항을 체계적으로 정리했습니다.
1. 치매 예방약의 주요 효과
2025년 기준으로 승인된 주요 치매 예방약에는 도네페질, 리바스티그민, 메만틴 계열이 포함됩니다. 이들 약물은 뇌의 신경전달물질인 아세틸콜린의 분해를 억제하여 인지기능 저하를 늦추는 역할을 합니다. 특히 도네페질은 경도인지장애(MCI) 단계에서 복용할 경우, 알츠하이머형 치매로의 진행을 약 30%까지 늦출 수 있다는 결과가 확인되었습니다. 또한 최근 임상시험에서는 항아밀로이드 약물인 레카네맙이 신경 손상을 억제해 뇌 기능 유지에 긍정적인 결과를 보였다는 보고도 있습니다. 이러한 예방약은 꾸준한 복용과 함께 생활습관 관리가 병행될 때 효과가 극대화됩니다.
치매 예방약 복용의 장점
- 인지기능 저하 속도 평균 20~30% 지연
- 신경세포 손상 억제 및 뇌혈류 개선
- 우울증, 불안증 등 동반 증상 완화
- 장기 복용 시 독립적 일상 유지 기간 연장
아래 버튼을 눌러보세요!
2. 치매 예방약 복용 시기와 권장 연령
치매 예방 효과를 높이려면 복용 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 2025년 보건복지부 권장 기준에 따르면, 55세 이상이거나 가족력이 있는 경우 인지기능 검사를 먼저 시행한 후 필요 시 예방약 복용을 고려해야 합니다. 특히 MCI(경도인지장애) 단계에서 복용을 시작할 경우, 치매 진행을 2~3년 늦출 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 그러나 단순히 나이만을 기준으로 복용을 시작하는 것은 바람직하지 않으며, 반드시 전문의 상담을 거쳐 약물의 적합성을 확인해야 합니다.
치매 예방약 복용 시기별 구분
- 50~60세: 가족력 있거나 인지저하 초기 증상 시 예방 목적 복용
- 60~70세: MCI 진단자 중심으로 조기 투약 권장
- 70세 이상: 치매 진행 속도 완화 및 생활 유지 중심 치료
- 정기적 인지기능 검사 후 복용 여부 재평가 필수
3. 2025년 최신 치매 예방약 연구 동향
2025년 국제알츠하이머학회에 따르면, 새로운 치매 예방약 후보 물질 중 가장 주목받는 것은 항아밀로이드 항체 치료제입니다. 대표적으로 레카네맙(Leqembi)은 미국 FDA의 정식 승인을 받아 알츠하이머 초기 환자에게 처방되고 있으며, 한국에서도 임상 3상이 진행 중입니다. 또 다른 신약 후보인 도나네맙은 임상시험에서 인지기능 저하를 35%까지 억제하는 결과를 보여 주목받고 있습니다. 이러한 신약들은 기존 약물보다 표적 치료 성격이 강해, 부작용을 줄이면서 뇌 내 병리 단백질을 직접 제거하는 방식으로 작용합니다.
2025년 주목할 신약 리스트
- 레카네맙(Leqembi): 알츠하이머 초기 환자용, 진행 속도 27% 지연
- 도나네맙(Donanemab): 임상시험 중, 인지저하 억제 효과 35%
- 가반테멧(GavanteMet): 뇌 염증 완화 및 신경보호 작용
- 한국형 복합제 개발 진행 중 (도네페질+항산화 성분)
4. 치매 예방약 복용 시 주의사항과 부작용
치매 예방약은 효과가 있는 만큼 부작용 가능성도 존재합니다. 특히 소화불량, 구토, 불면, 어지럼증 등이 초기에 나타날 수 있으며, 일부 환자는 간 기능 수치가 일시적으로 상승하기도 합니다. 따라서 복용 초기에는 2주 단위로 상태를 모니터링하고, 이상 반응이 나타나면 즉시 용량을 조정해야 합니다. 또한 다른 약물과의 병용 복용 시 상호작용이 발생할 수 있으므로, 혈압약이나 항우울제 등을 복용 중이라면 반드시 전문의에게 알려야 합니다. 고령자는 체내 대사 능력이 떨어지므로 낮은 용량에서 시작하는 것이 안전합니다.
복용 시 주의 체크리스트
- 복용 초기 2주간은 부작용 여부 반드시 확인
- 공복 복용보다는 식후 복용 권장
- 간·신장 질환자는 복용 전 검진 필요
- 기존 약물과의 상호작용 여부 확인
5. 치매 예방을 위한 병행 관리 방법
약물 복용 외에도 생활습관 개선은 치매 예방의 핵심 요소입니다. 2025년 보건통계에 따르면, 규칙적인 운동과 두뇌 활동을 병행한 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 치매 발생률이 40% 낮았습니다. 지중해식 식단(올리브유, 견과류, 생선 중심 식단)은 뇌 건강에 유익하며, 충분한 수면과 사회적 교류도 인지기능 유지에 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한 정기적인 뇌 MRI 검사와 인지검사를 통해 이상 신호를 조기에 발견하면, 예방약 효과를 보다 안정적으로 유지할 수 있습니다.
생활습관 관리 포인트
- 주 3회 이상 유산소 운동 및 스트레칭
- 견과류·등푸른 생선 중심의 식단 유지
- 독서, 퍼즐 등 인지 자극 활동 습관화
- 하루 7시간 이상 숙면 확보 및 스트레스 관리
아래 버튼을 눌러보세요!
결론
치매 예방약은 단순한 치료제가 아니라 조기 예방의 핵심 도구로 자리 잡고 있습니다. 특히 2025년에는 항체 기반 신약의 등장으로 치매 예방 가능성이 한층 높아졌습니다. 그러나 약물만으로 모든 것을 해결할 수는 없으며, 정기검진과 건강한 생활습관이 병행될 때 그 효과가 극대화됩니다. 55세 이상이라면 인지기능 검사를 시작으로 전문의 상담을 통해 자신의 상태에 맞는 예방 전략을 세우는 것이 가장 현명한 선택입니다. 치매는 늦추는 병이 아니라, 미리 준비하는 병입니다.