치매는 나이 들수록 발병 위험이 높아지는 질환으로, 최근에는 예방의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 특히 부모님의 인지 능력 저하가 걱정되거나 가족력이 있는 경우, 치매 예방약 복용 시점에 대한 고민이 많습니다. 2025년 현재, 치매 예방약의 복용 시기에 대해 명확한 가이드라인과 연구 결과들이 쌓이며 많은 이들의 관심을 받고 있습니다. 이 글에서는 치매 예방약을 언제부터 복용해야 하는지, 어떤 기준으로 복용 여부를 결정해야 하는지를 중심으로 상세히 알아보겠습니다.
치매 예방약 복용 시기: 언제 시작해야 하나?
치매 예방약은 단순히 기억력이 나빠졌다고 해서 바로 복용하는 것이 아닙니다. 일반적으로는 경도인지장애(MCI) 단계에서 복용을 고려하게 됩니다. 2025년 보건복지부 자료에 따르면, 경도인지장애를 가진 사람 중 약 15~20%는 매년 치매로 진행된다는 연구 결과가 발표되었습니다. 따라서 뇌 기능 저하가 객관적인 검사로 확인되었을 때, 조기 복용을 통해 알츠하이머병의 진행을 늦추는 데 효과를 볼 수 있습니다.
복용 시작 시기 체크리스트
- 60세 이상이면서 기억력 감퇴를 자주 경험하는 경우
- 가족 중 치매 환자가 있는 경우
- 뇌 MRI 또는 신경심리검사 결과 경도인지장애 진단을 받은 경우
- 일상생활에서 실수가 눈에 띄게 늘어난 경우
- 치매 전문의의 상담을 통해 복용 권유를 받은 경우
치매 예방약 종류와 2025년 최신 동향
2025년 현재 국내에서 사용되는 치매 예방약은 주로 콜린에스터라제 억제제와 NMDA 수용체 차단제 계열입니다. 대표적인 약물로는 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민 등이 있으며, 이들은 초기 치매 환자나 경도인지장애 단계에서 사용됩니다. 최근에는 레카네맙(Leqembi)과 같은 베타아밀로이드 제거제가 미국 FDA 승인을 받으며 국내 임상도 확대되고 있습니다. 이러한 치료제는 치매 진행 속도를 지연시키는 데 큰 기대를 받고 있으며, 조기 복용 시 효과가 더 크다는 점에서 주목받고 있습니다.
주요 예방약 리스트
- 도네페질
– 기억력 유지 효과, 국내에서 가장 널리 쓰임
- 레카네맙
– 아밀로이드 제거, 초기 환자 대상 최신 약물
- 갈란타민
– 콜린 계열, 부작용 적음
- 리바스티그민
– 패치 형태로도 제공, 위장 부작용 감소
치매 예방약 복용 기준과 의학적 판단
치매 예방약은 누구나 복용할 수 있는 일반약이 아니며, 반드시 의사의 처방이 필요한 전문의약품입니다. 복용 여부를 결정할 때는 단순한 증상이 아니라 인지 기능 저하가 뚜렷한 검사 수치로 확인되어야 합니다. SNSB(신경심리검사)에서 기억력, 실행기능, 언어 능력 등 복수 항목에서 기준 이하 점수를 받을 경우 복용을 고려합니다. 또한 MRI나 PET 촬영에서 뇌 위축 또는 베타아밀로이드 침착이 관찰되면 조기 투약의 근거로 활용됩니다.
복용 결정 기준
- 신경심리검사 결과에서 기억력 저하가 수치로 입증된 경우
- 뇌 영상 검사에서 치매 진행 위험 소견이 있는 경우
- 전문의가 복용 필요성을 명확히 진단한 경우
- 기존 약물과의 상호작용 우려가 없는 경우
치매 예방약의 효과와 부작용
치매 예방약은 완치제가 아니라 진행을 지연시키는 목적으로 복용됩니다. 복용 후 일부 환자들은 기억력이나 집중력의 개선을 경험하며, 가족들도 일상생활 능력의 유지에 긍정적인 변화를 체감할 수 있습니다. 하지만 모든 사람에게 동일한 효과가 있는 것은 아니며, 두통, 메스꺼움, 식욕 부진 등의 부작용도 발생할 수 있습니다. 따라서 복용 전후 정기적인 병원 방문과 부작용 모니터링이 매우 중요합니다.
주요 효과 및 주의사항
- 인지 기능 저하 속도를 늦출 수 있음
- 일상생활 유지 능력 향상 기대
- 위장장애, 어지럼증 등의 부작용 주의
- 다른 약물과의 병용 시 주의 필요
치매 예방약 복용 전 확인해야 할 생활습관
치매 예방약 복용만으로는 충분하지 않습니다. 오히려 생활습관 개선과 병행할 때 약효가 더 잘 나타난다는 연구가 많습니다. 규칙적인 운동, 지적 자극 활동, 충분한 수면, 사회적 교류 등이 인지 기능을 보호하는 데 큰 도움을 줍니다. 2025년 보건복지부 통계에 따르면, 주 3회 이상 유산소 운동을 한 고령자는 그렇지 않은 이들보다 치매 발생률이 40% 낮았습니다. 약을 복용하기 전, 또는 병행하면서 이러한 습관을 정립하는 것이 중요합니다.
생활습관 실천 가이드
- 하루 30분 이상 걷기 또는 가벼운 유산소 운동
- 독서, 퍼즐, 외국어 공부 등 두뇌 자극 활동
- 사회적 모임에 정기적으로 참여
- 가공식품 줄이고 지중해식 식단 실천
- 스트레스 관리와 양질의 수면 확보
결론
치매 예방약 복용 시기는 단순히 나이만으로 결정되는 것이 아닙니다. 정확한 검사 결과와 전문의의 판단을 바탕으로 복용 여부를 결정해야 하며, 조기 진단과 생활습관 개선이 함께 이루어져야 최상의 효과를 볼 수 있습니다. 2025년 기준으로 치매 예방과 관리에 대한 연구는 계속 발전 중이며, 예방약의 중요성도 더욱 부각되고 있습니다. 스스로 또는 가족을 위한 예방에 있어 오늘의 정보가 올바른 판단에 도움이 되길 바랍니다.