근육통은 누구나 한 번쯤 겪는 흔한 증상이지만, 단순한 피로성 통증인지 질환으로 인한 통증인지 구분하는 것은 매우 중요합니다. 특히 2025년에는 근골격계 질환 발병률이 전년 대비 약 8% 증가하며, 단순 근육통으로 오인된 질환성 통증 사례도 늘어나고 있습니다. 단순 근육통은 대체로 며칠 내 회복되지만, 질환성 통증은 지속적이거나 악화되는 특징을 보입니다. 본 글에서는 단순 근육통과 질환성 통증을 구별하는 방법과 병원 진료가 필요한 5가지 신호를 구체적으로 살펴보겠습니다.
목차1 | 단순 근육통의 원인과 특징
단순 근육통은 주로 과도한 운동, 잘못된 자세, 근육 피로 등으로 발생합니다. 일반적으로 근육 세포가 미세하게 손상되며 염증 반응이 생기기 때문에 뻐근함이나 당김을 느끼게 됩니다. 이러한 통증은 대개 2~3일 내에 자연 회복되며, 휴식이나 온찜질만으로도 호전됩니다. 그러나 2025년 기준으로 장시간 스마트폰 사용과 재택근무 증가로 인해 거북목 증후군, 요추근육 긴장과 같은 생활습관성 근육통이 크게 늘고 있습니다. 단순 근육통의 특징은 국소 부위에 국한된 통증, 움직임에 따라 달라지는 통증 강도, 눌렀을 때 뻐근한 압통 등이 있습니다.
단순 근육통의 주요 원인
- 무리한 운동이나 근육 과사용
- 잘못된 자세로 인한 근육 긴장
- 스트레스나 피로 누적
- 찬 공기나 냉기에 장시간 노출
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목차2 | 질환성 통증의 주요 징후와 구별 포인트
질환성 통증은 단순한 근육 피로가 아니라 염증, 신경 압박, 혈류 장애 등에서 비롯됩니다. 대표적인 예로 섬유근육통증후군, 디스크 질환, 류머티즘성 관절염 등이 있습니다. 이러한 통증은 주로 아침에 심하거나, 가만히 있을 때에도 통증이 계속되며, 3일 이상 지속되거나 점점 심해지는 경향을 보입니다. 또한 근육통 외에도 저림, 붓기, 열감이 동반되는 경우가 많습니다. 2025년 대한통증학회 보고에 따르면, 만성 근육통 환자 중 약 36%가 초기에 질환성 통증을 단순 피로로 오인해 치료 시기를 놓친 것으로 나타났습니다.
질환성 통증을 의심해야 할 상황
- 통증이 3일 이상 지속되거나 점점 악화될 때
- 통증 부위에 붓기나 열감이 동반될 때
- 저림, 마비감, 근력 저하가 나타날 때
- 야간 통증이 심해 수면이 방해될 때
목차3 | 병원 치료가 필요한 5가지 신호
다음과 같은 신호가 나타난다면 단순 근육통이 아닌 질환성 통증일 가능성이 높으므로 즉시 병원 진료를 받아야 합니다. 첫째, 일상생활이 어려울 정도의 통증이 지속될 때입니다. 둘째, 통증 부위가 붓거나 열이 나며 감각 이상이 동반될 때입니다. 셋째, 통증이 점점 확대되어 주변 부위까지 퍼질 때입니다. 넷째, 야간에 통증이 심해지거나 체중 감소가 동반될 때입니다. 마지막으로, 통증이 1주일 이상 지속될 경우입니다. 이러한 증상은 단순 근육 피로가 아니라 근육염, 신경병증, 또는 내과적 질환의 신호일 수 있습니다.
병원 방문이 필요한 경우
- 통증이 7일 이상 지속되거나 악화되는 경우
- 붓기, 열감, 감각 저하 동반 시
- 수면이나 일상생활에 지장 있는 강한 통증
- 갑작스러운 마비나 근력 저하 발생 시
- 체중 감소 또는 전신 피로 동반 시
목차4 | 병원에서 시행하는 근육통 진단 및 치료
병원에서는 문진, 신체검사, 혈액검사, MRI·초음파 검사 등을 통해 단순 근육통인지, 질환성 통증인지 구별합니다. 2025년 기준, 정밀 근골격 초음파 진단 기술의 정확도는 약 92%까지 향상되었으며, 염증이나 미세 손상도 빠르게 확인할 수 있습니다. 치료는 원인에 따라 달라집니다. 단순 근육통의 경우 물리치료, 스트레칭, 온열요법이 효과적이며, 염증성 통증은 소염제, 주사치료, 재활치료가 병행됩니다. 만성 통증 환자에게는 체외충격파, 도수치료 등의 비수술 치료가 많이 활용됩니다.
주요 치료 방법
- 근육 이완제 및 소염진통제 처방
- 체외충격파·레이저·온열요법
- 도수치료 및 재활운동
- 근육·신경 주사치료 (필요 시)
목차5 | 근육통 예방과 재발 방지를 위한 생활습관
단순 근육통을 예방하고 질환성 통증으로 악화되는 것을 막기 위해서는 평소 자세 교정, 규칙적인 스트레칭, 수분 섭취가 중요합니다. 장시간 앉아 있는 직장인은 1시간마다 일어나 가벼운 스트레칭을 하고, 주 3회 이상 유산소 운동을 병행하는 것이 좋습니다. 또한 단백질과 마그네슘이 풍부한 식단을 유지해 근육 회복력을 높일 수 있습니다. 2025년 보건복지부 조사에 따르면, 규칙적인 스트레칭을 실천한 사람의 근육통 재발률은 그렇지 않은 사람보다 47% 낮았습니다.
예방을 위한 습관
- 하루 30분 이상 가벼운 스트레칭
- 올바른 자세 유지 및 인체공학적 의자 사용
- 수분·단백질·미네랄 충분 섭취
- 수면 전 근육 이완 운동 실천
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결론 | 근육통, 단순 피로로 넘기지 말고 신호를 확인하자
단순 근육통은 대부분 휴식과 관리로 호전되지만, 질환성 통증은 초기에 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 통증이 며칠 이상 지속되거나, 저림·붓기·열감이 동반된다면 병원을 방문해야 합니다. 2025년 의료기술 발전으로 조기 진단이 훨씬 용이해졌으므로, 작은 통증이라도 무시하지 않는 것이 중요합니다. 올바른 생활습관과 정기적인 운동, 그리고 신체의 신호를 민감하게 관찰하는 것이 건강한 근골격계를 지키는 첫걸음입니다.